Несмотря на объективную оценку состояния дел на гребной флотилии, серьезные меры по се укреплению стали проводить только с началом боевых действии. 21 июня 1788 г. шведский флот напал на корабли балтийского парусного флота. За этим последовало вторжение в финские воды многочисленной и хорошо подготовленной Королевской гребной эскадры с 15 000 отборного десантного войска на борту. С этого момента Адмиралтейств-коллегий в короткие сроки пыталась наверстать упущенное время, предпринимая энергичные меры по усилению гребного флота. Но при формировании экипажей гребных судов возник вопрос - откуда брать солдат для десантов и абордажного боя со шведскими кораблями?
Имевшихся 8 флотских и 2 адмиралтейских батальона не хватало даже для укомплектования морских эскадр адмиралов С.К. Грейга к А.И. Круза. Поэтому на суда корабельного флота поступали и без того малочисленные пехотные формирования русской армии в Финляндии. Гребному же флоту вообще рассчитывать было не на кого. В таких сложных условиях принимается решение о сформировании в короткий срок дополнительно еще несколько флотских батальонов специально для гребных судов. Уже 29 августа 1788 г. выходит высочайший указ: "...к имеющимся флотским батальонам прибавить еще четыре таковые же батальона по военному комплекту”. Согласно штата 1782 г., в военное время состав морского восьмиротного батальона (7 мушкетерских и 1 гренадерская роты) увеличивался до 160 человек и гренадерской и до 150 нижних чинов в мушкетерских ротах. Менее чем через месяц - 20 сентября выходит следующий высочайший указ, определивший первые три новые Флотские батальона в галерный флот, а четвертый “на эскадру, особо от Нас определенную, в которой также не малое количество гребных Судов состоять имеет".
Активные боевые действия на море, недостаток средств, а главное времени наложили отпечаток на особенности формирования новых батальонов. Из состава русских войск в Финляндии по распоряжению графа Н.И. Салтыкова было выделено минимальное количество людей, составивших слабый костяк новых морских частей. В документе говорилось: "Для удобнейшего составления четырех полевых морских солдатских батальонов велено отрядить из пехотных полков Софийского, Кексгольмского, да из восьми в финляндской армии находящихся из каждого по одному обер-офицеру из охотников комплектных или сверх комплектных, по два сержанта, по четыре унтер-офицера, по восемь капралов и по двадцать человек рядовых людей, всего триста пятьдесят человек исправных и уже несколько в армии служащих”. Остальную массу солдат новых батальонов составили вновь набранные рекруты. По примеру армейской пехоты батальоны были снабжены полевой артиллерией: “на каждой по две из трех фунтовых пушек или восьмифунтовых единорогов”. Обмундировывались, снаряжались и обучались батальоны на ходу - на кораблях или, если выпадала возможность, солдат высаживали на берег, где проводили строевое обучение со стрельбой. Все это иногда происходило вблизи войск шведского десантного корпуса. В виду явной слабости новых формирований галерную флотилию дополнительно усилили четырьмя пехотными полками - Навагинским, Кексгольмским, Тенгинским и Елецким.
Показать себя в деле новые морские солдаты смогли только через год 13 августа 1789 г. в финских шхерах произошло первое Роченсальмское сражение между гребной флотилией русских под командование вице-адмирала К.Г. Нассау-Зигена и шведским гребным флотом адмирала Эренсверда. Только благодаря героизму русских солдат и матросов удалось добиться успеха. Шведы, запертые в шхерах, напали на небольшую часть разделенной флотилии русских. Исход боя во многом обеспечили солдаты трех гребных батальонов. Им удалось под вражеским огнем расчистить шхеры, перегороженные затопленными шведскими транспортами. Прорвавшись на рейд и соединив свои силы, российская эскадра нанесла серьезное поражение врагу. В плен попали до 45 офицеров и свыше 1200 рядовых королевского флота. Кроме этого были сожжены все транспортные суда, снабжавшие шведскую сухопутную армию в Финляндии. 7 сентября того же года смешанный отряд парусных и гребных судов под началом капитана 1-го ранга Дж. Тревенена атаковал отряд шведских гребных судов и две береговые батареи. После полуторачасового сражения десант галерной и армейской пехоты захватил батареи, оттеснив шведские галеры вглубь пролива.
Кампания следующего 1790 года оказалась для балтийской галерной флотилии менее удачной. 4 мая во Фридрихсгамском сражении гребная эскадра капитана 1-го ранга П.Б. Слизова вынуждена была уступить почти четырехкратному превосходству шведов в артиллерии. Во многом по причине неумелых действий и авантюрных наклонностей Нассау-Зигена с переменным успехом прошло 21 июня сражение в Биорк-зунде, довершенное разгромом русских сил 28 июня во втором Роченсальмском сражении. Окончательная судьба кампании решилась в открытых морских сражениях корабельных флотов. С подписанием 3 августа 1790 г. Верельского мирного договора между Россией и Швецией война в Финляндии завершилась. Четыре флотских галерных батальона было решено оставить в составе гребного флота.
Планы Г.А. Потемкина по созданию крупных пехотных формирований, действующих в составе гребных судов, распространялись не только на Черноморский флот. Приморские полки планировалось создать и на Балтике. Для этого “соблаговолено было из батальонов морских Петербургского флота, сведя их по два батальона, дать название Архангелогородского и Шлиссельбургского полков”. Задачи балтийцев были сходны с черноморцами: “Петербургского же флота приморские полки составят в мирное время стражу кронштадскую, архангелогородскую и ревельскую, гарнизонные же батальоны сих мест причислить к помянутым полкам, которые им служить будут заменою... дети же солдатские поступать будут в юнги и содержатели”. Но решение балтийского вопроса затянулось до конца года. Лишь в декабре 1790 г. вышел долгожданный указ императрицы, гласивший: "Четыре батальона морских солдат, в 1788 году вновь сформированные, устроить в два пехотных полка... оставляя сих при гребном флоте для разных необходимых по оному употреблений...". Новые полки, названные 1-й и 2-й морские, формировались на мушкетерском положении в составе 2-х батальонов (по 4 мушкетерских и 1 гренадерской роте в каждом батальоне). Батальонная артиллерия перешла в ранг полковой: по 2 единорога и 2 трехфунтовые пушки на каждый полк со штатным количеством артиллерийской прислуги.
В дальнейшем оба морских полка большую часть времени находились на суше, в портах и фактически выполняли роль обычной пехоты. Поэтому для удобства содержания эти формирования 24 мая 1792 г. перевели из морского в сухопутное ведомство. Но на время боевых действий морские полки планировалось использовать по-прежнему в составе гребной флотилии. Такое положение сохранялось до воцарения императора Павла I.
Начатые в ноябре 1796 г. преобразования армии затронули и гребную пехоту. 1-й и 2-й морские полки перевели обратно я состав морского ведомства и переформировали в четыре отдельных батальона, которым велено называться не по номерам, а по имени командиров или шефов. Отныне балтийские гребные батальоны учреждались на гренадерском положении, "как и прочие морские батальоны, т.е. в каждом из них будет одна флигель-рота или гренадерская, и прочие фузелерные". Т. е. по новому штату галерному батальону полагалось состоять из одной гренадерской и пяти фузелерных рот. Каждая гренадерская рота дополнялась шестью фрунтовыми мастеровыми-солдатами, оснащенными помимо традиционного снаряжения топорами и кожаными фартуками.
Но в таком виде батальоны просуществовали весьма короткое время. 2 января 1798 г. император утвердил новые штаты российских флотов. Прежде всего, изменения коснулись гребных батальонов. "Как для приведения гребных флотов Балтийского и Черноморского в движение весьма было недостаточно тех батальонов, которые считались под именем гребных", то решено было их совсем упразднить, "а на случаи надобности к содействию гребным флотам при выходе их в море сухопутные войска заимствовать из армии". По императорскому указу флотские батальоны обеих гребных флотов переводились в состав гарнизонных полков и батальонов. На Балтике "гребные батальоны: генерал-майора Болотникова батальон, подполковника Демидова батальон и подполковника Бушена батальон составят гарнизонный полк под названием генерал-майора Болотникова в Роченсальме... батальон полковника Горожанского присовокупить к гарнизонному полку генерал-майора Беклешова в Кронштадте. Так завершили свою историю гребные батальоны, вписавшие славную страницу в боевую летопись Балтийского военного флота.

http://wars175x.narod.ru/inf_r_galer2.html